A ASR ocorre se forem usados agregados inadequados na mistura. Alguns minerais siliciosos, entre os quais se que incluem o quartzo e as opalas, reagem com a água, em ambiente altamente alcalino, para formarem gel de sílica, um material que é usado para se absorver humidade.
Como o gel de sílica expande quando absorve humidade, este material pode causar a fractura do betão, aparecendo depósitos brancos de sílica com a aparência de escorrimentos.
Em muitos casos a ASR é superficial e inofensiva, mas é feia e difícil de tratar. O remédio mais eficiente para ela, é a secagem da estrutura.
Muitos, senão a maioria, dos tipos de betão incorporam alguns materiais que são susceptíveis de produzirem ASR.
No entanto muito poucas estruturas mostram sinais significativos de danos por ASR, já que os agregados reactivos que causam este problema são consumidos no processo.
As áreas do Reino Unido em que surge a ASR são bem conhecidas e as pedreiras responsáveis estão bem identificadas.
