A importância do registo do património cultural é, naturalmente, inegável e imprescindível face ao estado, por vezes, de risco e degradação em que se encontra grande parte do actual património.
O registo serve para organizar e ordenar os dados existentes de um monumento, tornando mais simples a reconstituição do seu passado, a sua interpretação e a perpetuação do conhecimento [Arnold 2000].
A documentação de eventos, religião, cultura ou esquemas arquitectónicos, entre outros, foi desde os primórdios das civilizações, uma pratica protegida pelos vários poderes, o que permitiu aos estudiosos actuais estudar, reconstruir e preservar inúmero património.
As técnicas de registo tiverem assim uma evolução desde os desenhos nas rochas, texto sobre papiros, pinturas, etc. até á representação bidimensional usando papel e as técnicas digitais dos dias de hoje [Tringham 2000].
Nos nossos dias, o registo tradicional não digital do património tem sido feito recorrendo a fotografias, filmes, desenhos, levantamentos arquitectónicos e documentos escritos.
No entanto, este suporte não é suficiente, uma vez que, por um lado, se degrada ou fica irremediavelmente destruído com relativa facilidade e, por outro lado, não facilita a interpretação espacial e temporal que os especialistas procuram.
O recurso a técnicas digitais abriu novos horizontes e possibilidades [Solomon 2000].
A utilização de tecnologia informática no registo do património não é recente.
Desde a década de 80 que se utilizam bases de dados relacionais para guardar a enorme quantidade de informação que se obtém dos registos, tornando-a, assim, mais “maleável” para quem necessita de a consultar e estudar.
Apesar do recurso às bases de dados solucionar alguns problemas que se colocam com o registo tradicional, havia outros, tais como a interpretação espacial e temporal, que subsistiam.
Estas dificuldades são finalmente ultrapassadas com a utilização das novas tecnologias multimédia e de ambientes virtuais [Zheng e Zhang 1999], que se tornam imprescindíveis na nova era do registo do património cultural.
