A corrosão da armadura de aço ocorre por um processo electroquímico que envolve trocas de electrões semelhantes às que ocorrem numa bateria.
A parte mais importante deste mecanismo é a separação de áreas de metal negativamente carregadas, ou “ânodos”, onde a corrosão ocorre, e a carga de áreas positivamente carregadas, ou “cátodos”, onde ocorre uma carga inofensiva que equilibra a reacção.
No ânodo, o aço dissolve-se e reage para formar o produto sólido da corrosão, a ferrugem. A ferrugem é formada no interface metal/ óxido, forçando outra ferrugem previamente formada a afastar-se do aço, comprimindo o betão, fazendo-o fracturar.
