Os detectores ópticos de fumo incorporam um LED infravermelho intermitente numa câmara dentro do invólucro do detector.
Esta câmara está desenhada para excluir qualquer luz proveniente de fontes exteriores. Em ângulo com esse LED, está um foto-díodo que, normalmente, não regista a coluna de luz emitida pelo LED.
No caso do fumo proveniente de um fogo entrar na câmara, a luz intermitente do LED vai ser espalhada e, consequentemente, é registada pelo foto-díodo. Se o foto-díodo ‘vir’ fumo em dois períodos sucessivos, o detector muda para o estado de alarme e o LED indicador acende-se.
O invólucro do detector é idêntico ao do detector iónico, mas tem um indicador LED, que está apagado no estado de repouso, mas que produz uma luz vermelha em alarme.
Os detectores ópticos de fumo respondem particularmente bem a fogos de combustão lenta (brasa).
Eles são largamente usados para a protecção das pessoas.
