Apesar de a alcalinidade dentro da estrutura porosa do betão poder levar à ASR, o seu elevado pH também proporciona uma camada de cobertura, constituída por óxidos e por hidróxidos, sobre a superfície da armadura de aço.
Sem esta camada, que é conhecida por filme “passivo”, o aço ficaria exposto ao ar e à humidade dos poros, sofrendo uma rápida corrosão. Esta é a principal razão química pela qual o betão armado é um material de construção durável.
Essa camada é durável e auto reparadora, e pode durar durante séculos se a sua alcalinidade for mantida.
No entanto, a própria camada passiva pode ser atacada pelos cloretos do sal, e a alcalinidade do betão pode ficar reduzida por reacção com o dióxido carbónico atmosférico, por meio de um processo conhecido como “carbonatação”.
