A importância das médias é com frequência exagerada. Se dizemos que o rendimento familiar médio de um determinado país é de 5.000.000,00Mt por ano não sabemos muita coisa sobre a distribuição do rendimento familiar desse país.
Uma média, como um simples valor adoptado para representar a tendência central de uma série de dados é uma medida muito útil.
Porém, o uso de um simples e único valor para descrever uma distribuição abstrai-se de muitos aspectos importantes.
Em primeiro lugar, nem todas as observações de uma série de dados têm o mesmo valor da média.
Quase sem excepção, as observações incluídas numa distribuição distanciam-se do valor central, embora o grau de afastamento varie de uma série para outra. Muito pouco pode ser dito a respeito da dispersão mesmo quando diversas medidas de tendência central são calculadas para a série.
