No século XVIII, escavou-se em Roma como também em Ostia aumentando o número de museus existentes na altura. O maior acontecimento, no entanto, foi as novas descobertas arqueológicas e em particular as descobertas de cidades soterradas: Herculaneum, Pompeia nas encostas do Vesúvio.
As maiores descobertas arqueológicas do séc. XVIII estavam sob a influência do Neoclassicismo, em que se tornou num movimento reaccionário contra o Rococó e o excessivo Barroco final.
O Neoclassicismo defende uma nova definição de arquitectura, mas a sua aproximação penetrou em todas as áreas da arte e contribuiu para a fundação do Mundo Moderno.
No entanto os sítios arqueológicos permaneceram enterrados até ao início do séc. XVIII. Cerca de 1711, d ́Elboeuf, oficial da cavalaria austríaca, fez algumas escavações na sua propriedade perto de uma pequena cidade Portici.
Os seus trabalhadores descobriram três estátuas romanas de rara qualidade representando duas jovens senhoras e uma senhora adulta.
D ́Elboeuf restaurou as estátuas e mandou-as como um presente para o seu superior, príncipe Eugène, que as exibiu no seu Palácio em Viena. Mais tarde, as estátuas foram adquiridas para as colecções em Dresden.
Domenico Fontana enquanto estava a construir um aqueduto, decidiu não destruir os achados de uma nymphaeum.
As escavações começaram imediatamente no sítio onde d ́Elboeuf encontrou as estátuas descobrindo-se um teatro identificado como parte da Herculaneum.
Rocco Giochim de Alcubierre ficou responsável pelas escavações até à sua morte em 1780. No dia 24 de Julho de 1755, o rei providenciou uma legislação para proteger a importante herança de Roma e na área de Naples.
Esta proclamação incide principalmente os objectos encontrados em escavações e mantidos à guarda da casa real nas suas colecções.
As várias escavações eram documentadas. Em 1750 Borro e Weber desenharam 404 registos arqueológicos. A documentação preparada pelo Weber foi cuidadosamente guardada, e foram publicados uma série de oito volumes, Le Antichitá di Ercolano esposti sendo publicada desde 1755 até 1792, ilustrando os objectos encontrados na escavação.
Em 1761, o ministro ordena a remoção e destruição das pinturas murais encontradas nos edifícios. Os melhores mármores, mosaicos, bronzes, foram restaurados ficando sem a patina original.
Depois de 1765, La Vega começa a documentar sistematicamente. Propõe a preservação e protecção dos frescos da Casa del Chirugo in situ e construiu uma casa, igual às casas antigas, para os turistas pernoitarem, com fins didácticos.
Na 2.a metade do séc. XVIII e no começo do séc. XIX, as cidades antigas de Sicília foram incluídas no circuito turístico, e, visitadas por milhares de turistas.
