Definição: Características observáveis em cada elemento pesquisado. Descreve o fenómeno.
Para cada variável, para cada elemento pesquisado, num dado momento, há APENAS UM resultado possível, que pode ser classificado pelo nível de mensuração e pela forma de manipulação. O nível de mensuração é que vai determinar se ela refere a uma quantidade discreta ou contínua ou a uma qualidade nominal ou ordinal.
Pelo nível de mensuração ou natureza as variáveis classificam-se em: Qualitativas e Quantitativas, como ilustrado na figura seguinte.
Variáveis Quantitativas (intervalares)
Suas realizações são números resultantes de contagem ou mensuração. As variáveis quantitativas subdividem-se em:
Classificação funcional de variáveis
As variáveis quanto à funcionalidade classificam-se em: independentes e dependentes
Variáveis Dependentes
Definição: São aquelas cujos efeitos são esperados de acordo com causas. Elas se situam, habitualmente, no fim do processo causal e são sempre definidas na hipótese ou na questão de pesquisa.
Variáveis Independentes
São aquelas cujos efeitos queremos medir. Podem ser assinaladas as “causas” do fenómeno que se quer estudar.
Quando um estudo tem mais de uma hipótese, podem ser definidas diversas variáveis dependentes. Elas podem ser independentes umas das outras ou constituir uma ordem hierárquica, na qual certas variáveis dependentes podem ter um efeito sobre outras variáveis dependentes.
Nota: Atente-se para o facto de que as pesquisas determinam o tipo de variáveis a usar.
A pesquisa experimental usa as variáveis independentes e as dependentes. A pesquisa sintética, não necessita de classificação, pois as variáveis se relacionam em rede.
Observação: A variável constitui o primeiro nível de operacionalização de uma construção teórica e, para cada uma, se deve dar em seguida, uma descrição operacional.
Para algumas variáveis a descrição é simples, porém em outros casos, essa definição é mais complexa.