É a relação semântica entre duas ou mais palavras que, embora partilhando algumas propriedades semânticas que as relacionam, têm significados opostos.
Antónimos são, assim, palavras que apresentam significados opostos / contrários:
- Alto / baixo;
- Gordo / magro;
- Jovem / velho.
Existem diversos tipos de antonímia:
1) Antonímia contraditória: a relação de oposição entre as palavras implica uma exclusão recíproca:
- Vivo / morto;
- Solteiro / casado;
- Homem / mulher;
- Macho / fêmea.
2) Antonímia contrária / graduável: neste caso, entre duas palavras de significado contrário existem um ou mais conceitos intermédios, significando que a relação de oposição é graduável:
- Quente / frio – quente / morno / frio;
- Cheio / vazio – cheio / meio / vazio.
3) Antonímia conversa: neste caso, a realçaõ de oposição obriga que, havendo inversão dos termos na frase, se utilize outra palavra para manter o mesmo sentido:
a) Eu dei um presente ao João.
a’) O João recebeu o presente do pai.
b) O Miguel é filho da Maria.
b’) A Maria é mãe do Miguel.
Este tipo de antonímia ocorre sobretudo no campo das relações de parentesco (marido/mulher), dos intercâmbios sociais (médico/paciente) e das relações temporais e espaciais (antes/depois).