Definição
A atmosfera é uma fina camada de gases que envolve a terra, composta também por poeiras retidas pela força da gravidade.
A estrutura vertical
A estrutura vertical da atmosfera deveu-se há muitas camadas destacando as seguintes:
Troposfera
A troposfera é a camada inferior da superfície do solo ate uma altitude média de 10 km. Possui as turísticas seguintes características:
- A sua espessura é variável, tendo cerca de 7 km nos pólos e 17 km no equador;
- O limite superior é a tropopausa;
- A distância da tropopausa em relação ao solo varia conforme as condições climáticas da troposfera, a temperatura do ar, a latitude, a altura do ano e outros factores;
- É a camada mais agitada, pois nela ocorrem as principais perturbações e fenómenos meteorológicos (ventos, nuvens e precipitação)) que definem os vários estados do tempo;
- A sua temperatura diminui com a altitude;
- Contem todo o vapor de água;
- Comporta cerca de 80% da massa atmosférica, estando 50% nos primeiros 5 km.
Estratosfera
A estratosfera é a camada que se localiza acima da troposfera, entre a tropopausa e ate cerca de 50 km de latitude, sendo a estratopausa o seu limite superior. Possui as seguintes características:
- A ausência de grandes perturbações permite que as camadas de ar se disponham segundo a sua densidade decrescente e se conservem mais ou menos estratificadas (muitos aviões a jacto circulam na estratosfera porque esta camada é muito estável);
- Apresenta uma camada rica em ozono (próxima da estratopausa), entre os 20 e os 35 km, cuja importância assenta na absorção da radiação ultravioleta emitida pelo sol;
- É na estratosfera que ocorre a difusão da luz solar que origina a cor azul do céu;
- Na estratosfera, a temperatura mantêm-se mais menos constante nos primeiros estádios e depois aumenta relativamente depressa ate alcançar os 00C na mesosfera.
Mesofera
A mesosfera é a camada da atmosfera que se localiza acima da estratopausa. Apresenta as seguintes características:
- Situa-se entre 50 a 80 km de altitude;
- Tem por limite superior a mesopausa;
- A temperatura diminui rapidamente ate atingir o mínimo de cerca de 900C;
- A densidade do ar é muito baixa.
Termosfera
A termosfera é a camada atmosférica situada após a mesopausa e apresenta as seguintes características:
- Estende-se ate aos 800 km de altitude;
- O seu limite superior chama-se termopausa;
- A temperatura aumenta rapidamente devido à absorção das radiações ultravioletas, aos 200 km atinge cerca de 10000C e aos 800 km cerca de 18000C;
- É uma camada muito rarefeita, dai que as temperaturas elevadas não tenham o mesmo significado que teriam nas camadas baixas da atmosfera;
- É uma camada caracterizada por uma grande ionização do ar devido à baixa densidade e à intensa radiação solar, o que produz auroras boreais e austrais. Por esta razão, a atmosfera também pode ser designada por ionosfera.
Exosfera
A exosfera é a parte superior da atmosfera e apresenta as seguintes características:
- Situa-se a partir dos 500 km de altitude;
- A densidade do ar é extraordinariamente baixa;
- Não tem um limite superior definido.
Composição
A composição química da atmosfera e a sua estrutura vertical permitiram o desenvolvimento da vida no planeta terra. A ele se deve a oxidação dos sistemas orgânicos, através do processo fisiológico da respiração, como mostra a equação seguinte:
CH2O + O2 ͢ CO2 + H2O + Energia de combustão
(carboidratos) + Oxigénio ͢ Dióxido de carbono + Agua + Energia
Na alta atmosfera, o ar atmosférico apresenta características diferentes das da baixa atmosfera. Com o aumento da altitude, os gases predominantes são azoto molecular, o oxigénio atómico, o hélio e o hidrogénio.
Funções
Apresentam-se em seguida outras das suas funcionalidades:
- Opera como uma capa protectora ou barreira de entrada de corpos estranhos na atmosfera, protegendo a superfície terrestre da acção nociva de corpos celestes, e isto acontece através de dois processos: actua como uma superfície de ricochete onde embatem os corpos celestes que, assim, não chegam a entrar na atmosfera e Incinera os corpos celestes que conseguem entrar na atmosfera, os quais, reduzidos a cinzas não alcançam o solo.
- Absorve e filtra uma parte significativa da radiação ultravioleta através da camada de ozono;
- Fornece oxigénio para a manutenção dos seres aeróbios (microconsumidores e macroconsumidores);
- Origina o efeito de estufa;
- Mantém as temperaturas das camadas mais próximas da superfície terrestre estáveis através da movimentação e da dinâmica das massas de ar;
- Evita que a radiação solar se perca nas altas camadas da atmosfera.
Importância da conservação
A atmosfera desempenha um papel muito importante na preservação da vida na terra (filtragem dos letais raios ultravioletas), na manutenção da água na terra (ciclo hidrológico), não conservação do equilíbrio térmico e na defesa do planeta da acção de corpos estranhos provenientes do cosmos.