Na era moderna, a geografia deixou de ser descritiva e começou a apresentar explicações para os fenómenos e favos geográficos. Os principais fundadores da geografia moderna são:
- Alexandre von Humboldt (1769-159) – naturalista e geógrafo alemão, era dotado de um excelente sentido de observação e foi autor da obra Cosmos;
- Karl Ritter (1779-1859) – professor universitário, relacionou a história e a geografia.
Com Humboldt e Ritter foram fixados os objectivos da geografia moderna, nomeadamente:
- Determinar as relações entre os três estados da matéria: gasoso, líquido e sólido e a sua evolução;
- Localizar fenómenos na sua extensão e dimensão espacial;
- Encarar a natureza e os seus fenómenos na sua diversidade, realidade, extensão e conexão, e não como algo morto.