Sendo a língua o principal meio de codificação e transmissão de cultura não é de estranhar que a antropologia linguística seja um ramo da antropologia geral. Trata-se de um desenvolvimento particular da linguística ao serviço da antropologia.
A linguagem é o aspecto mais importante da cultura humana, uma chave para a compreensão dos outros aspectos. Os antropólogos linguistas estudam a língua na sua diversidade, origem e evolução.
Mais recentemente desenvolveu-se um ramo, a sociolinguística, que explora as relações entre a língua e as relações sociais, assim como os usos sociais da língua em cada sociedade.
O primeiro passo, e mais importante, de um antropólogo quando se propõe estudar “outra cultura” é aprender a língua. A ligação entre a linguística e a antropologia aconteceu sobretudo nos EUA.