As estruturas novas são projectadas para suportarem o seu peso próprio e as cargas de utilização, por forma a que os esforços se mantenham dentro de limites razoáveis; são incluídos factores de segurança para satisfazerem eventuais variações na qualidade dos materiais e defeitos do projecto ou de execução, para além das acções variáveis e acidentais.
Nas estruturas históricas, os movimentos prejudiciais resultam de concepção ou construção inadequadas, degradação e alterações consideradas patológicas.
