Um deserto de sal é um lago mais ou menos temporário para o qual convergem os sedimentos (transportados por rios afluentes) constituídos sobretudo por sais (cloretos, sulfatos, nitratos, boratos, etc). Os sais precipitam-se sob o efeito de forte evaporação, que após longo tempo é mais importante que a taxa de reposição ou a chegada de água à bacia do lago.
Terminologia
Na África do Sul, o termo correspondente é pan e pode incluir pequenos salars do Highveld, típico da região de Chrissiesmeer, como os grandes salars da província do Cabo Setentrional. O termo é igualmente usado na Austrália e por vezes não se distingue entre os salt pans («depressões salgadas») e os clay pans («depressões de argila»).
A lista seguida indica alguns dos maiores desertos de sal do mundo:
- Salar de Uyuni (Bolívia, 10582 km2);
- Salinas Grandes (Argentina, 6000 km2);
- Chott el Jeridd (Tunísia, 5000 km2);
- Pan de Etosha (Namíbia, 4800 km2);
- Salar de Atacama (Chile, 3000 km2);
- Salar de Coipasa (Bolívia, 2218 km2);
- Salar de Arizaro (Argentina, 1860 km2);
- Lago Tuz (Turquia, 1600 km2);
- Salar del Hombre Muerto (Argentina, 660 km2);
- Salar de Pipanaco (Argentina, 600 km2);
- Salar de Antofalla (Argentina, 500 km2);
- Salar de Empexa (Bolívia, 483 km2);
- Bonneville Salt Flats (Estados Unidos, 410 km2).